Thị trường tự do đã được mở trong gần một tháng và Holden Tucker 24 tuổi vẫn không được giám sát. Hậu vệ trẻ này, người đã từng được Lakers rất mong đợi, giờ đây rất khó để chờ đợi một lời mời đến một hợp đồng tiền lương cơ bản.

Từ một cầu thủ trẻ đã giành chức vô địch với Lakers vào năm 2020, đến một vòng quay cốt lõi với hàng chục triệu hợp đồng, cho một người trên bờ vực thất nghiệp ngày nay, quỹ đạo nghề nghiệp của anh ta là một sự suy giảm giống như vách đá.

Trong mùa giải 2019-20, Horton Tucker, 19 tuổi, đã giành chức vô địch với Lakers, nhưng vì anh ta còn quá trẻ (luật Hoa Kỳ quy định rằng anh ta không thể uống rượu dưới 20 tuổi), anh ta chỉ có thể uống nước cam như con trai của Rondo trong lễ kỷ niệm vô địch. Cảnh này đã trở thành một câu chuyện thú vị mà người hâm mộ nói đến.

Vào thời điểm đó, anh ta chỉ là một người chơi "mục tiêu" ở cuối băng ghế dự bị của Lakers và gần như không có nhiều cơ hội để chơi.

Tuy nhiên, vào mùa giải 2020-21, Lakers đã bị sóng chấn thương nghiêm trọng và Tucker bất ngờ có nhiều thời gian chơi. Anh ấy đã chơi 65 trận, trung bình 20,1 phút mỗi trận, đóng góp 9,0 điểm, 2,6 rebound, 2,8 hỗ trợ và 1,0 lần đánh cắp. Mặc dù hiệu quả thấp của anh ấy (tỷ lệ bắn 45,8% và 28,2% của ba con trỏ), Lakers vẫn chọn cho anh ấy gia hạn hợp đồng ba năm trị giá 30,78 triệu đô la trong trường hợp.

Vào mùa hè năm 2021, Lakers phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn: họ có nên giữ người phòng thủ Caruso, hay đặt cược vào Tucker trẻ? Cuối cùng, Lakers đã chọn cái sau và để Caruso đi (sau này gia nhập Bulls trong 37 triệu trong bốn năm). Trớ trêu thay, Caruso đã phát triển thành top 3D trong Bulls, và được giao dịch với Thunder năm ngoái và giúp đội giành chức vô địch.

Và còn Tucker thì sao? Trong mùa giải 2021-22, Lakers đã thành lập đội hình "Sunset Red", với kỷ lục giảm xuống còn 33 chiến thắng và bỏ lỡ trận play-off. Tucker trung bình 10,0 điểm, 3,2 rebound và 2,7 hỗ trợ mỗi trận, với tỷ lệ bắn là 41,6% và 26,9% của ba điểm và hiệu suất trung bình.

Điều đáng xấu hổ hơn nữa là Lakers đã từ chối giao dịch Lowry với anh ta, nhưng đã gửi anh ta đến Jazz sau khi kết thúc mùa giải, chỉ dành cho Beverly.

ba năm sau khi rời khỏi Lakers, tình huống của Tucker tiếp tục xấu đi. Mặc dù anh ấy đã có được thời gian chơi ổn định trong Jazz trong hai năm, anh ấy chưa bao giờ có thể cải thiện hiệu quả của mình; Sau khi gia nhập Bulls với mức lương cơ bản mùa trước, thời gian chơi trung bình của anh giảm mạnh xuống còn 12,5 phút, chỉ 6,5 điểm.

Điều gây tử vong nhất là tài năng thể chất của anh ấy (chiều cao 1m 93 + 2m 17) không thể chuyển thành khả năng cạnh tranh - bắn súng không ổn định, hiệu quả hoàn thiện kém và phán đoán không đủ khả năng phòng thủ khiến anh ấy dần mất đi sự tin tưởng của huấn luyện viên.

A So sánh những người chơi cùng lớp: Zion trong lớp 2019 đã trở thành một ngôi sao, Garland đã ký một mức lương tối đa và thậm chí Kennard ở vòng thứ hai có thể nhận được hợp đồng hàng chục triệu.

Tình hình hiện tại của Tuck không chỉ xuất phát từ sự tiến bộ chậm chạp của anh ấy, mà còn liên quan đến những kỳ vọng quá mức của Lakers hồi đó - 30 triệu hợp đồng không chỉ vượt qua không gian tiền lương của đội, mà còn khiến anh ấy chịu áp lực không phù hợp với khả năng của anh ấy.